#virupärane 
Lastekaitse eesmärk on hoida lapse heaolu, turvalisust ja õigusi ning toetada peresid olukordades, kus laps või pere vajab abi.
Lastekaitsetöötaja ehk kohaliku omavalitsuse lapse heaolu spetsialist aitab leida lapse vajadustest lähtuvaid ning tema heaolu tagavaid lahendusi koostöös lapse enda, tema vanemate, haridusasutuste ja erinevate spetsialistidega.
Kui lapse heaolu, turvalisus või areng on ohustatud, on ametnikul seadusest tulenev kohustus sekkuda ning rakendada asjakohaseid abinõusid. Sellistel juhtudel ei põhine abi osutamine üksnes vabatahtlikul koostööl, vaid ametnik võib lapse huvide kaitseks teha ka lapsevanemale või hooldajale siduvaid ettekirjutusi ning määrata meetmeid, mille täitmine on kohustuslik.
Ametniku ülesanne on hinnata lapse heaolu ning rakendada vajaduse korral erinevaid meetmeid lapse õiguste, turvalisuse ja arengu tagamiseks. Selleks võib ta korraldada lapse ja perekonna abivajaduse hindamise, suunata tugiteenustele, kaasata erinevaid spetsialiste ning koordineerida võrgustikutööd, et tagada lapsele vajalik abi ja tugi.
Kes on abivajav laps?
Abivajav laps on laps, kelle heaolu, areng või turvalisus ei ole tagatud või võib olla ohus ning kes vajab seetõttu täiskasvanute või spetsialistide abi ja tuge. Abivajadus võib olla seotud näiteks lapse hooldamise, kasvatamise, vaimse või füüsilise tervise, turvalise elukeskkonna või emotsionaalse heaoluga.
Abivajavaks võib pidada last ka siis, kui tema igapäevane kasvukeskkond ei toeta piisavalt tema arengut või kui lapse vajadused jäävad märkamata või rahuldamata. Sellisel juhul on lastekaitse ülesanne olukord hinnata ning vajadusel tagada lapsele sobivad tugimeetmed ja abi.
Abivajava lapse mõiste ei tähenda, et laps ise oleks „probleemne”, vaid et tal on olukord, kus ta vajab täiskasvanute ja spetsialistide tuge, et tema õigused ja heaolu oleksid tagatud.
Lihtsad näited olukordadest:
- laps on hooletusse jäetud
- kodus on vägivald või alkoholi-/narkoprobleem
- laps ei käi koolis
- vanem tunneb, et ei tule toime
- lapsel on vaimse tervise mured
- laps käitub ohtlikult või on ise ohus
Teata abivajavast lapsest
Kui märkad, et lapse heaolu on ohus või kahtlustad lapse väärkohtlemist, hooletusse jätmist või muud lapse õigusi rikkuvat olukorda, anna sellest teada kohalikus omavalitsuses töötavale lapse heaolu spetsialistile või lasteabitelefonile 116 111.
Abi tuleb otsida ka siis, kui lapse käitumine ohustab tema enda või teiste heaolu.
Kui laps on otseses hädaohus ehk tema elu või tervis on ohus, tuleb kohe helistada hädaabinumbrile 112. Sama kehtib olukorras, kus lapse käitumine seab ohtu tema enda või teiste elu või tervise.